La pecera de los genios

Los hermanos Carolina y Louis Bamberger eran dos filántropos americanos de origen bávaro que decidieron dedicar gran parte de su enorme fortuna a la fundación de una institución muy singular. El Instituto de Estudios Avanzados (IEA) de Princeton (Nueva Jersey) nació en el año 1930 con la finalidad de liderar los grandes avances en Ciencias y Humanidades a base de potenciar el pensamiento crítico. El objetivo era reclutar mentes libres, curiosas e ingeniosas, no para dar lustre a la institución con brillantes currículums y publicaciones internacionales, sino simplemente para que pensaran sobre nuevas formas de concebir y explorar el mundo. Caroline y Louis dieron un cheque en blanco al entusiasta Dr. Abraham Flexner, primer director del IEA, para crear una pequeña y luminosa pecera de genios, donde éstos tuvieran la paz suficiente para reflexionar y discutir, y pudieran disfrutar del ambiente ideal para desarrollar sus inquietudes intelectuales.

Allí recabaron Albert Einstein y Kurt Gödel en el año 1940 huyendo del nazismo, y allí surgió una de las amistades más fructíferas y verdaderas de la historia de la ciencia. Para que los lectores se hagan una idea, fue como volver juntar a Miguel Ángel y Leonardo da Vinci en el mismo espacio y tiempo. Los dos amigos daban largos paseos por los jardines del Instituto cogidos del brazo y hablaban en alemán sobre la naturaleza de la verdad, el valor de la intuición, la incertidumbre de la realidad y la inexistencia del tiempo. Así, sin despeinarse. Albert Einstein había dado ya un giro monumental a la física newtoniana con la publicación de su Teoría de la Relatividad (que aún estamos asimilando) y Gödel refutó los métodos matemáticos aceptados desde los tiempos de Euclides y dejó una estela tan grande en el pensamiento lógico como no se había visto desde Aristóteles. Estos dos señores, que no creían en el tiempo, representaron un salto en el conocimiento de 250 años y 23 siglos respectivamente.

Kurt Gödel ha sido un personaje injustamente obnubilado por la figura de Einstein, aunque ambos están situados a la misma altura de la estratosfera científica. De origen austriaco, Gödel era enclenque, hipocondríaco, obsesivo y maniático; hoy en día sería catalogado como un verdadero friki. En Gödel se funden las matemáticas y la filosofía de una manera indivisible. Su Teorema de la Incompletitud no sólo revoluciona la aritmética, sino que pone en duda nuestra capacidad de comprender la Naturaleza. Este buen hombre viene a decir que existen verdades que no pueden demostrarse; nuestra manera de pensar, adquirida durante siglos, limita y condiciona el entendimiento. Aunque cueste creer, el Teorema de la Incompletitud construye los cimientos de las ciencias de computación modernas. Sí, nuestro ordenador alberga un pedacito de Gödel en su interior.

Cuentan las crónicas que Einstein acompañó a Gödel a un examen judicial para obtener la ciudadanía estadounidense. Gödel le comentó al juez que provenía de un país de tradición democrática donde se había instaurado un régimen totalitario. El juez le indicó que eso jamás podría ocurrir en los Estados Unidos. Los ojos miopes de Gödel se iluminaron y, como un reto filosófico, le demostró al juez que sí, que había descubierto una contradicción lógica en la Constitución que permitía la instauración legal de una dictadura en los EE.UU. Einstein tuvo que intervenir ante el riesgo de una deportación inmediata de su amigo.

Hemos visto con rabia e indignación a los salvajes del llamado Estado Islámico destrozar con saña las ruinas de Palmira, saquear sus museos sin piedad, y proceder a la demente voladura de los templos grecorromanos. Ese enclave de la Ruta de la Seda, que hace milenios fue el nexo de unión entre oriente y occidente, ha sido objeto de la mayor masacre contra el patrimonio cultural de los últimos tiempos. Allí aprendió el ser humano a ser y estar, a convivir en el duro paisaje del desierto sirio.

Pienso en voz alta si no estamos cometiendo, en este occidente «tan civilizado», las mismas barbaries que los yihadistas; si no le estamos dando también patadas a la cultura que nos legaron en su día los griegos. Se habla en nuestro país de eliminar la filosofía como asignatura obligatoria en la secundaria y el bachillerato. Se quiere aniquilar la enseñanza de la libertad, de la autonomía mental y de la capacidad crítica. El plan es suprimir la filosofía en los planes de ciencias para crear manadas de tecnócratas y mercadear con el conocimiento. La filosofía no está ni se la espera en las carreras científicas. A cambio nos han vendido un sistema de alta productividad que consiste en invadir las revistas científicas con artículos que, en numerosas ocasiones, carecen de valor, interés y utilidad (entiéndase como una autocrítica). Como en la mayoría de los procesos selectivos se valora al científico por lo que tiene, no por lo que es. Aquél que dedique tiempo a la reflexión, al razonamiento, y a madurar los resultados de la investigación, está fuera del mercado. A este sistema de I+D+i (un colega dice que las siglas significan «Idiotizar Desde el interior») nos hemos apuntado todos, incluso los chefs de la alta cocina.

¿Vamos hacia una ciencia sin alma?

Hasta muy cerca de su muerte, Einstein acudía cada mañana al IEA para encontrarse con su amigo Gödel, y volver juntos caminando a casa. Entre los dos no suman más de unas pocas decenas de publicaciones científicas. Eran una pareja de locos que se movían en su propio mundo como peces en el agua; un universo que propiciaba el conocimiento maduro, el espíritu crítico, y la cultura humanista dentro de la Ciencia.

……Casi nada, y casi todo.

 

© Fotografía: Dewan Irawan. Cortesía de Dolores Sampol

* Nota de la autora: Esta entrada está dedicada a Oriol Montserrat, matemático y gran filósofo de la vida. Gracias a Uri, Gerardo y yo conocimos a Gödel en un relajante paseo por la Playa de las Canteras.